1928: Nace en La Habana, el 11 de diciembre.
1943: Inicia estudios de música, que continuará hasta 1948.
1946: Se matricula en Derecho en la Universidad de La Habana, respondiendo a las exigencias familiares.
1947: Filma en 8 mm dos cortometrajes humorísticos: La caperucita Roja y El fakir.
1948: Se inició en el cine filmando cortos humorísticos y, a solicitud del Partido Socialista Popular [PSP], un documental [inconcluso] sobre el Movimiento por la Paz, demanda social de gran importancia en la época.
1949: Participa como camarógrafo en la filmación de un documental sobre el Primero de Mayo [inconcluso], también auspiciado por el PSP.
1950: Colabora en la revista universitaria Saeta. Es presidente del Comité por la Paz de la Escuela de Derecho y secretario del Comité Organizador del III Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes que se celebra en Berlín. Ese año participa en la fundación de la Sociedad Cultural Nuestro Tiempo, que agrupa a intelectuales de izquierda y filma en 8 mm, con actores, el cortometraje humorístico Una confusión cotidiana, basado en el relato homónimo de Franz Kafka.
1951: Se doctora de abogado, atendiendo al ruego de su padre, pero se traslada a Roma a estudiar dirección de cine en el Centro Sperimentale di Cinematografia como se lo imponía su vocación.
1952: Forma parte de un grupo de latinoamericanos residentes en Italia que fundaron la Associazione Latinoamericana y su boletín, Voci dell´America Latina.
1953: Concluye la carrera con el trabajo Il sogno di Giovanni Bassain (argumento, colaboración en el guión y asistente de dirección), en 35 mm. De regreso a Cuba participa en la sección de cine y forma parte del comité de dirección de la revista de sociedad Nuestro Tiempo.
1954: Dicta la conferencia "Realidades del cine en Cuba", en la sociedad Nuestro Tiempo. Colabora en la sección de cine de esa sociedad cultural.
1955: Colaboró con Julio García Espinosa en la dirección del mediometraje documental El Mégano, en 16 mm, sobre la vida de los carboneros de la Ciénaga de Zapata. El filme fue secuestrado por la policía.
1956: Comienza a dirigir los cortos para Cine-Revista (pequeños documentales y reportajes humorísticos y publicitarios), en 35 mm.
1958: Filma para Cine-Revista el documental La toma de La Habana por los ingleses, apoyada en grabados del siglo XVII. Publica dibujos humorísticos en las revistas Actualidad Criolla y Carteles.
1959: Organiza, con García Espinosa, la sección de cine de la Dirección de Cultura del Ejército Rebelde, triunfante en la lucha insurreccional comandada por Fidel Castro contra la dictadura de Fulgencio Batista. Inicia el rodaje de Esta tierra nuestra (19´), primer documental realizado después del triunfo revolucionario sobre las condiciones de la vida campesina previas a la Reforma Agraria. Participa en la fundación del Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematográficos (ICAIC), que presidió Alfredo Guevara Valdés. Integra su consejo de dirección hasta 1961. Publica tiras cómicas en el semanario El Pitirre.
1960: Realiza su primer largometraje de ficción, Historias de la Revolución (81´) y el documental Asamblea General (14´), sobre la manifestación popular que dio lugar a la Primera Declaración de La Habana. Es delegado en el Primer Congreso Nacional de Escritores y Artistas y elegido miembro fundador de la Unión Nacional de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC) y de su órgano publicitario, la revista mensual La Gaceta de Cuba.
1961: Participa como corresponsal de guerra en la batalla de Playa Girón (Bahía de Cochinos). Realiza para el Noticiero ICAIC Latinoamericano [que dirigía Santiago Álvarez] el documental Muerte al invasor (15´).
1962: Rueda el largometraje de ficción Las doce sillas (90´). Imparte un ciclo de conferencias sobre Billy Wilder en el Palacio de Bellas Artes (La Habana).
1963: Forma parte de la delegación en la Primera Semana de Cine Cubano en Checoslovaquia. Presenta Las doce sillas en su estreno en Moscú. Publica el guión de ese filme, escrito en colaboración con Ugo Ulive (Ediciones ICAIC, La Habana).
1964: Filma el largometraje de ficción Cumbite (82´), adaptación libre de una novela de Jacques Roumain.
1966: Concluye el largometraje de ficción La muerte de un burócrata (85´). Lo presenta en el XV Festival Internacional de Cine de Karlovy Vary (Checoslovaquia), y en el Festival de Pésaro (Italia).
1968: Concluye la filmación del largometraje de ficción Memorias del subdesarrollo (97´), basado en la novela homónima de Edmundo Desnoes. Lo presenta en los festivales de Karlovy Vary y Pésaro.
1971: Rueda Una pelea cubana contra los demonios (130´), según el libro homónimo de Fernando Ortiz.
1972: Presenta Una pelea cubana contra los demonios en los festivales de Karlovy Vary y Pésaro.
1973: Publica el guión de Memorias del subdesarrollo en Nueva York. Integra la delegación cubana que acude al Festival de Pésaro.
1974: Colabora en la dramaturgia de los largometrajes de ficción El otro Francisco, de Sergio Giral, y De cierta manera, de Sara Gómez. Dirige el cortometraje documental El arte del tabaco (7´). Integra las delegaciones cubanas en el Festival de Pésaro y la Primera Semana de Cine Cubano en Caracas, Venezuela.
1975: Viaja como representante de la cinematografía cubana a El Cairo, Adén y Bagdad.
1976: Termina la filmación del largometraje de ficción La última cena (120´). Lo presenta en el Festival de Pésaro.
1977: Integra la delegación de la Primera Semana de Cine Cubano que se celebra en Madrid, Barcelona y Valencia. Publica en Calcuta (India) la traducción al bengalí del guión de Memorias del subdesarrollo.
1978: Acaba la filmación del largometraje de ficción Los sobrevivientes (130´) según un relato de José Benítez Rojo, y, en colaboración, el documental El camino de la mirra y el incienso (17´), sobre la revolución yemenita.
1979: Es delegado en el Segundo Congreso de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba. Asiste a las retrospectivas de su obra en Ciudad México y Nueva York y también a un homenaje que le dedica el Festival Internacional de San Francisco, California. Participa en un ciclo de conferencias organizado por el Center for Cuban Studies, en Nueva York. Participa en los festivales cinematográficos de Berlín (occidental) y Cannes, y en la primera Semana de Cine Cubano que tiene lugar en Toronto, Montreal y Ottawa (Canadá).
1980: Trabaja en la redacción de su libro de ensayos Dialéctica del espectador. Participa en el Festival Internacional de Cine de Bangalore (India) con la película Los sobrevivientes.
1981: Se edita en Italia su libro Dialéctica del espectador (Marsilio Editore, Venecia). Participa en la primera Semana de Cine Cubano en Sidney (Australia). Preside el jurado del Tercer Concurso Nacional de Cine auspiciado por la UNEAC. Recibe la "Distinción por la Cultura Nacional", que le otorga el Ministerio de Cultura de Cuba.
1982: Publica la edición cubana de su libro Dialéctica del espectador (UNEAC). Participa en el IV Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano (La Habana) con la ponencia "Dramaturgia cinematográfica y realidad". Recibe la Medalla Conmemorativa "Victoria de Playa Girón", que le otorga el Consejo de Estado de la República de Cuba, y la medalla "Combatiente de la Lucha Clandestina". Recibe del Sindicato de Trabajadores de la Cultura la "Distinción Raúl Gómez García" por sus veinticinco años de actividad en el sector cultural.
1983: Concluye la filmación del largometraje de ficción Hasta cierto punto (68´). Integra el jurado del IX Festival Internacional de Nueva Delhi

(India). Participa en un ciclo de conferencias sobre el Cine del Tercer Mundo en el Hunter College de Nueva York. Viaja presentando un ciclo de cine cubano a Managua (Nicaragua) y San Juan (Puerto Rico). Participa en la Primera Asamblea Mundial de Realizadores de Cine que se celebra en Funchal, Madeira (Portugal). Aparece en México su libro de ensayos Dialéctica del espectador. Dicha obra obtiene en Cuba el Premio de la Crítica, que se otorga a los libros más sobresalientes del año.
1984: Participa en el XXIX Festival Internacional de Cine de Berlín y en el XXVII Festival Internacional de Cine de San Francisco, con su película Hasta cierto punto. Se celebra una retrospectiva de su obra en Nueva Delhi y Trivandrum, (India). Aparece la traducción portuguesa de Dialéctica del espectador (Sao Paolo, Brasil).
1985: Retrospectiva de su obra coincidiendo con el estreno de Hasta Cierto Punto, en Nueva York. Se publica en Río de Janeiro el libro Tomás Gutiérrez Alea: Los filmes que no filmé, de Silvia Oroz.
1986: Le niegan el visado para asistir a un encuentro internacional de realizadores y críticos cinematográficos en la Universidad de Duke, Carolina del Norte, Estados Unidos.
1987: Recibe la Réplica del Machete del General Máximo Gómez, distinción que concede el Ministerio de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (MINFAR) de Cuba. Asume la dirección de uno de los grupos de creación del ICAIC. Aparece en La Habana el libro recopilatorio Alea: una retrospectiva crítica, de Ambrosio Fornet.
1988: Filma el largometraje de ficción Cartas del parque (85´), basado en un guión de Gabriel García Márquez. Obtiene la categoría de Profesor Titular Adjunto en el Instituto Superior de Arte de Cuba. Le deniegan nuevamente el visado de entrada en Estados Unidos para asistir como jurado al Primer Festival de Cine de San Juan (Puerto Rico) y al Festival de Denver, (Colorado). Recibe la "Orden Félix Varela de Primer Grado", máxima distinción cultural que concede el Consejo de Estado de Cuba. Se presenta la serie televisiva Amores difíciles -que incluye Cartas del parque- en la Semana Internacional de Cine de Valladolid. Se exhibe una retrospectiva de su obra en la Escuela Internacional de Cine y Televisión de San Antonio de los Baños, (Cuba). Publica una edición en inglés de Dialéctica del espectador (The Viewer´s Dialectic) en la editorial cubana José Martí.
1989: Le otorgan el visado estadounidense para asistir al United States Film Festival, en Park City, (Utah), con su película Cartas del parque. Lee la ponencia "El verdadero rostro de Calibán". Asesora los Talleres de Realización Cinematográfica del Sundance Institute, (Utah). Acude a una retrospectiva de su obra en el British Film Institute, Londres.
1990: Presenta una muestra de cine cubano en varias ciudades de Alemania. Participa en los debates promovidos por el ICAIC acerca del filme Alicia en el pueblo de Maravillas, de Daniel Díaz Torres y en el proyecto de fusionar el Instituto de Cine Cubano con el Instituto Cubano de Radio y Televisión (ICRT), que finalmente no se lleva a cabo. La Rutgers University Press edita en Estados Unidos el guión de Memorias del subdesarrollo con una introducción del crítico inglés Michael Chanan. Asiste como invitado al Festival de Cine de San Juan (Puerto Rico).
1991: Dirige en México el cortometraje de ficción Contigo en la distancia (27´), según la obra homónima de Gabriel García Márquez. Acude como invitado y homenajeado a las muestras cinematográficas de Guadalajara (México), Albany (Estados Unidos), Huesca y Valladolid (España) y Toronto (Canadá). La Cinemateca de Cuba presenta una retrospectiva de su obra.
1992: Asiste a encuentros en los festivales de Niteroi (Brasil) y San Sebastián (España).
1993: Obtiene una beca de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation. Pronuncia el discurso inaugural de la undécima reunión anual de la Asociación para Estudios del Tercer Mundo de la Pacific Lutheran University (Tacoma, Washington), que titula "Otro cine, otro mundo, otra sociedad". Concluye, en colaboración con Juan Carlos Tabío, el largometraje de ficción Fresa y chocolate (108) que estrena en el XV Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano, La Habana.
1994: Presenta Fresa y chocolate en el Festival Internacional de Berlín y una retrospectiva de su obra en España, organizada por la Casa de América y la Filmoteca Española. La Filmoteca Canaria edita el volumen Tomás Gutiérrez Alea: poesía y revolución. Una retrospectiva similar se presenta en Toulouse, Francia. Asiste al homenaje que le dedica el Festival de Cine de Huesca, España, donde publican el trabajo Tomás Gutiérrez Alea, de José Antonio Évora.
1995: Termina, en colaboración con Juan Carlos Tabío, el largometraje de ficción Guantanamera (90´). Asiste a su estreno en Madrid. La película se presenta también en la Muestra Internacional de Venecia. Asiste en Hollywood a la entrega de premios de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas, al haber sido nominado su filme Fresa y chocolate en la categoría de Mejor Película Extranjera. Ya muy enfermo, el Lincoln Center de Nueva York organiza una muestra-homenaje a su obra y su trayectoria intelectual que, siguiendo su deseo, inaugura el escritor cubano Reynaldo González, director de la Cinemateca de Cuba.
1996: Fallece en La Habana, el 16 de abril.

©Tomás Gutiérrez Alea 2001